Als programmeur van het Noordelijk Film Festival heb je antwoord te vinden op een groot aantal vragen, waarvan – wis en zeker – de belangrijkste is het festival te duiden in tijd en in relatie tot stad en publiek. Drieëndertig jaar festival is grandioos en herbergt veel geschiedenis, verhalen en anekdotes, en al heb ik er zelf vijftien internationale filmfestival dienstjaren op zitten, ik weet ook dat elk festival even uniek is. Dus daar sta je dan met al je ervaring, inzichten en contacten. Wat te doen?
Nederland kent tegenwoordig vierenveertig jaarlijkse filmfestivals en wereldwijd zijn er zo’n vijfduizend. Ik denk er zelf om en nabij de honderd ervaren te hebben en weet dat elk festival zijn eigen publieksfavorieten heeft, of dit nu films of gasten betreft. Elk festival heeft ook zijn eigen dynamiek, atmosfeer, energie en programma insteek, en elk festival kent goede jaren en slechte jaren. Maar niet elk festival houdt drieëndertig jaar stand en niet elk festival heeft zo’n onwankelbaar en enthousiast publiek als in Leeuwarden.
In de afgelopen drie jaar zijn er gefaseerd veranderingen doorgevoerd in het programma en langzaam groeit het festival naar een nieuwe vorm die aansluit bij de ambities en mogelijkheden van het moment. De te nemen acties worden vertaald naar de specifieke situatie in Leeuwarden; de locaties, het budget, het festivalteam, het publiek, en de vraag die ik mezelf continu stel is, waar zit ‘m de winst? Met als belangrijke bijgedachte dat het festival zich juist nu sterk heeft te maken. Niet enkel banken vallen om, zo ook filmfestivals. Dus waar zit de winst?
In nationaal aanzien, zeker. In de profilering (vierenveertig jaarlijkse filmfestivals in Nederland, weet u nog) en een programma dat appelleert aan een breder en gevarieerder publiek en meer professionals naar Leeuwarden lokt. Vooruitlopen ook op technische ontwikkelingen en digitalisering. Internationalisering, critici stof tot tekst bieden en natuurlijk, filmgasten uitnodigen die zich in de voorhoede van de filmkunst bevinden. Een festival is per definitie een dynamische entiteit. Een momentum, continu in beweging en een evenement dat onder invloed staat van honderden partners en duizenden deelnemers. Het is om deze reden vanzelfsprekend dat verandering centraal staat. Publiek én professionals raken, inspireren, in discussie brengen zijn belangrijke doelstellingen, en vanuit deze gedachten vloeit een hoofdprogramma. Hierover meer in deel twee, over filmresearch en festivalreizen.